Es la confusión más típica entre quienes se enfrentan al paro por primera vez. La prestación contributiva y el subsidio por desempleo son dos cosas distintas y se acceden con requisitos muy diferentes. Esta guía aclara las diferencias, compara cuantías y duraciones reales, y ayuda a identificar el recorrido típico de protección desde contributiva hasta RAI.
Resumen rápido
- Contributiva: paro propiamente dicho. Se cobra porque se ha cotizado (mínimo 360 días en 6 años).
- Subsidio: ayuda asistencial. Cuantía fija ligada al IPREM, requiere no superar 75 % SMI individual.
- No se cobran a la vez: son excluyentes.
- Camino habitual: contributiva → subsidio por agotamiento → RAI → IMV (gestionado por el INSS).
- Tras RDL 2/2024 (1/11/2024), las rentas familiares ya no computan para acceder al subsidio.
Marco normativo
- LGSS (RDL 8/2015), arts. 262-273 para contributiva.
- LGSS arts. 274-280 para subsidios.
- RDL 2/2024 (BOE 22/05/2024) reforma del nivel asistencial.
En una frase
- La prestación contributiva es el "paro" propiamente dicho: se cobra porque se ha cotizado.
- El subsidio por desempleo es una ayuda asistencial: se cobra porque se cumplen ciertos requisitos económicos y familiares, y la cuantía es fija (porcentaje del IPREM).
Tabla comparativa
| Aspecto | Prestación contributiva | Subsidio por desempleo |
|---|---|---|
| Naturaleza | Contributiva (basada en cotización) | Asistencial (basada en necesidad) |
| Requisito de cotización | 360 días en los últimos 6 años | Variable (3-6 meses), o agotamiento previo |
| Límite de rentas | No tiene | Rentas individuales < 75 % del SMI |
| Cuantía | % sobre base reguladora | % del IPREM (95 / 90 / 80 según tramo) |
| Topes | Mín. y máx. vinculados al IPREM y a hijos | Sin topes (cuantía fija por IPREM) |
| Duración | Entre 4 y 24 meses según cotización | 6, 21, 30 meses, o hasta jubilación |
| Cotización por la persona durante el cobro | Sí, mientras se cobra | Solo en algunos subsidios (mayor 52) |
| Compromiso de actividad | Sí | Sí |
| Solicitud | 15 días hábiles desde el cese | 15 días hábiles desde el agotamiento o cese |
| Norma actual | LGSS arts. 262-273 | LGSS arts. 274-277, RDL 2/2024 |
Cuándo te toca cada una
Contributiva
Te toca pedir contributiva si:
- Eres trabajador por cuenta ajena que ha cotizado al menos 360 días en los últimos 6 años.
- Acabas de ser despedido o tu contrato ha terminado.
- → Lo primero que pides al SEPE es la contributiva. Consulta cómo en la guía Cómo solicitar el paro.
Subsidio
Te toca subsidio si:
- Has agotado la contributiva sin encontrar empleo, y cumples el límite de rentas.
- Has cotizado entre 3 y 6 meses (no llegas a la contributiva) y tienes responsabilidades familiares acreditadas.
- Tienes 52 o más años y cumples los requisitos específicos del subsidio mayor 52.
- Tienes 45 o más años con cargas familiares tras agotar la contributiva: subsidio mayor 45 con cargas.
- Eres víctima de violencia de género, retornado, liberado de prisión o persona con revisión de invalidez.
Cómo se calcula cada una
La contributiva se calcula sobre la base reguladora: media de las bases de cotización por contingencias profesionales de los últimos 180 días. Los primeros 180 días se cobra al 70 % de esa base; del día 181 en adelante, al 60 %. Después se aplican los topes mínimo y máximo según hijos a cargo.
El subsidio no depende del salario previo: es un porcentaje fijo del IPREM mensual con prorrata. En 2026, IPREM mensual ≈ 600 €/mes (≈ 700 €/mes con prorrata). Tramos: 95 % los primeros 180 días, 90 % los 180 siguientes, 80 % a partir del día 361 (con excepciones por colectivo).
Cuantías comparadas (referencia 2026)
Para un beneficiario sin hijos en 2025-2026 (IPREM mensual ~600 €, con prorrata ~700 €):
| Prestación | Cuantía mensual aproximada |
|---|---|
| Contributiva tope máximo sin hijos | 1.225 € |
| Contributiva tope máximo con dos hijos | 1.575 € |
| Contributiva tope mínimo sin hijos | 560 € |
| Contributiva tope mínimo con hijos | 750 € |
| Subsidio primeros 6 meses (95 % IPREM) | 570 € |
| Subsidio meses 7-12 (90 % IPREM) | 540 € |
| Subsidio desde el mes 13 (80 % IPREM) | 480 € |
| Subsidio para mayores de 52 (80 % IPREM) | 480 € |
Las cuantías exactas dependen del IPREM aprobado para el año en curso. Consulta siempre la cifra vigente.
Para tu cálculo personalizado, usa la calculadora de prestación contributiva.
Compatibilidad con el trabajo
- Contributiva: compatible con trabajo a tiempo parcial con reducción proporcional. Trabajos a tiempo completo durante menos de 12 meses la suspenden (se reanuda al cesar); de 12 meses o más la extinguen.
- Subsidio (RDL 2/2024): ahora compatible con trabajo parcial con reducción proporcional, novedad importante respecto al régimen anterior que era más restrictivo.
Ver detalle en compatibilidad con trabajo.
Compatibilidad con otras prestaciones
- Contributiva: compatible con pensión de viudedad. Incompatible con jubilación contributiva e incapacidad permanente absoluta.
- Subsidio: incompatible con otros subsidios entre sí. Compatible con pensión de viudedad, pero la pensión computa como renta a efectos de límite del 75 % SMI.
Detalle completo en compatibilidad del paro con pensión.
El camino habitual de protección
Para una persona típica con vida laboral estable, la protección por desempleo sigue este orden cronológico:
- Despido o fin de contrato → solicita contributiva.
- Contributiva agotada (4 a 24 meses según cotización) → si cumple requisitos, solicita subsidio por agotamiento.
- Subsidio agotado (hasta 30 meses) → valora Renta Activa de Inserción (RAI).
- Sin más cobertura del SEPE → valora Ingreso Mínimo Vital, gestionado por el INSS.
Casos prácticos: cuál encaja en cada situación
Caso A: 38 años, 9 años cotizados, despido objetivo, salario 2.400 €
- Cotización suficiente para contributiva (1.620 días en 6 años → 540 días de prestación = 18 meses).
- Sin hijos: tope máximo 1.225 €/mes.
- Base reguladora ≈ 80 €/día → al 70 % en los 180 primeros días = 1.680 €/mes brutos, pero limitado al tope.
- Le corresponde contributiva durante 18 meses al tope máximo. El subsidio no aplica todavía.
Caso B: 31 años, 8 meses cotizados (240 días), un hijo a cargo
- Cotización insuficiente para contributiva (mínimo 360 días).
- Cumple el límite de rentas (75 % SMI ≈ 888 €/mes en 2026).
- Le corresponde el subsidio por cotización insuficiente con cargas familiares: 21 meses al 95-90-80 % IPREM con prorrata.
- Cuantía inicial: 95 % × 700 ≈ 665 €/mes.
Caso C: 54 años, 25 años cotizados, contributiva agotada
- Cumple los 4 requisitos del subsidio mayor 52 (edad, 6 años cotizados por desempleo, 15 años totales, rentas individuales bajo el 75 % SMI).
- Cuantía: 80 % IPREM con prorrata ≈ 560 €/mes brutos.
- Duración: hasta la jubilación. El SEPE cotiza por la base mínima durante todo el periodo.
Caso D: 47 años, agota subsidio mayor 45 con cargas, hijo a cargo
- Tras agotar el subsidio asistencial puede valorar la RAI.
- Requisitos RAI: 12 meses de inscripción como demandante, rentas individuales bajo 75 % SMI, no haber agotado la RAI 3 veces en la vida.
- Cuantía RAI: 80 % IPREM con prorrata ≈ 560 €/mes durante 11 meses por anualidad, máximo 3 anualidades.
Caso E: 60 años, autónomo cesado, 30 años cotizados
- Si capitalizó parcialmente y cumplió obligaciones, accede a la prestación por cese de actividad de autónomos (no es la contributiva ordinaria, pero opera con lógica similar).
- Al agotar, si tenía 6 años cotizados por desempleo en regímenes que sí cotizan por desempleo, puede acceder al subsidio mayor 52.
Recorrido cronológico típico de protección
| Fase | Prestación | Cuantía estimada 2026 | Duración |
|---|---|---|---|
| 0 | Trabajo o autoempleo | Salario | n/a |
| 1 | Contributiva tras cese | 70 % / 60 % base reguladora, con topes | 4-24 meses según cotización |
| 2 | Subsidio por agotamiento | 95 % → 90 % → 80 % IPREM con prorrata | 6, 21 o 30 meses según cargas y edad |
| 3 | RAI (si procede) | 80 % IPREM | 11 meses × 3 anualidades |
| 4 | IMV (gestionado por INSS) | Variable según unidad de convivencia | Indefinido mientras cumpla requisitos |
| 5 | Pensión no contributiva o jubilación | Variable | A partir de la edad de jubilación |
Detalle de cada escalón en agotamiento de la contributiva, subsidio mayor 45 con cargas, subsidio mayor 52 y renta activa de inserción.
Errores frecuentes
- Confundir subsidio con prestación contributiva: la contributiva es lo que se llama coloquialmente "el paro". El subsidio se cobra después, o en lugar, cuando no se llega a la contributiva.
- Pensar que cualquier ayuda económica es subsidio: el Ingreso Mínimo Vital lo gestiona el INSS, no el SEPE.
- No solicitar el subsidio tras agotar la contributiva: no se concede automáticamente; hay que pedirlo en plazo de 15 días hábiles desde el agotamiento.
- Asumir que tras el RDL 2/2024 las rentas familiares siguen contando: ya no. Solo cuentan las rentas individuales del solicitante.
- Confundir cuantía con valor temporal: la contributiva puede dar más al mes pero menos duración total; el subsidio mayor 52 da menos al mes pero durante muchos años.
- Renunciar al subsidio por trabajar parcial: desde el RDL 2/2024 los subsidios son compatibles con trabajo parcial con reducción proporcional, sin perder el derecho.
- Calcular mal el límite de rentas: el 75 % SMI se aplica al SMI mensual en 14 pagas (no a la prorrata), y se mide en cómputo anual dividido por 12.
Cuándo conviene asesorarse
Si no estás seguro de cuál te corresponde:
- Usa la calculadora ¿Qué prestación me toca? del observatorio: wizard de 5 preguntas con recomendación.
- Llama al 060 para orientación general.
- Solicita cita previa en la oficina del SEPE para un caso concreto.
- El simulador oficial del SEPE en su sede electrónica realiza el cálculo con tus datos reales.
Vinculado a
- Cómo solicitar el paro.
- Cuánto se cobra de paro.
- El subsidio para mayores de 52.
- Calculadora ¿qué prestación me toca?.
- Topes de la prestación.
- Renta Activa de Inserción.
- Subsidio tras agotamiento de contributiva.
- Calculadora de prestación contributiva.
Fuente normativa: LGSS arts. 262-280 (texto refundido aprobado por RDL 8/2015); RDL 2/2024 sobre reforma del nivel asistencial; Real Decreto 625/1985 de protección por desempleo.