En España conviven dos cifras oficiales del paro que rara vez coinciden y que con frecuencia generan titulares contradictorios. La EPA del INE y el paro registrado del SEPE miden cosas distintas, con metodologías distintas, y ambas son correctas. Cuál usar depende de qué se quiera medir.
Resumen rápido
- La EPA es una encuesta trimestral del INE sobre 65.000 viviendas; usa criterios OIT.
- El paro registrado es un recuento administrativo mensual del SEPE.
- La EPA suele dar cifras superiores al paro registrado.
- Para comparativa internacional, usar siempre la EPA (Eurostat armoniza esa metodología).
- Para coyuntura mensual y desglose territorial fino, usar paro registrado.
Las dos cifras en el último periodo disponible
Tomando referencias recientes del observatorio:
- EPA T1 2026: la tasa de paro en España se situó en torno al 10,8 % sobre la población activa, con cifras absolutas de parados estimados muy superiores a las del paro registrado.
- Paro registrado SEPE enero 2026: alrededor de 2,55 millones de personas inscritas como demandantes paradas.
La diferencia puede llegar a varios cientos de miles de personas. Las razones son metodológicas, no contradictorias.
La EPA: encuesta por muestreo, criterio OIT
La Encuesta de Población Activa es una encuesta trimestral del INE sobre unas 65.000 viviendas. Para considerarte parado, debes cumplir simultáneamente tres criterios (definición de la Organización Internacional del Trabajo):
- No tener empleo durante la semana de referencia.
- Buscar activamente trabajo (haber dado pasos concretos las 4 semanas anteriores).
- Estar disponible para incorporarte en las 2 semanas siguientes.
El cumplimiento simultáneo de los tres criterios incluye personas que:
- No están necesariamente inscritas en una oficina de empleo.
- Pueden estar buscando empleo por otras vías (anuncios, contactos, agencias privadas, LinkedIn).
- No reciben ninguna prestación.
- Recién egresados del sistema educativo en búsqueda de su primer empleo.
La EPA se publica con desglose por CCAA, provincia (con limitaciones de muestra), sexo, edad, nivel educativo, sector económico y nacionalidad. Es la fuente comparable internacionalmente.
El paro registrado: inscripciones en oficinas de empleo
El paro registrado del SEPE es la suma de personas inscritas como demandantes de empleo paradas en las oficinas de empleo el último día de cada mes. Es un registro administrativo, no una encuesta:
- Cubre toda la población inscrita, no una muestra.
- Solo cuenta a quien se ha inscrito en una oficina del Servicio Público de Empleo.
- Excluye a quien tiene la demanda con disponibilidad limitada (estudios, formación, conciliación).
- Excluye a los que demandan empleos específicos (TEASS, agrario eventual).
- Excluye a los ocupados que demandan otro empleo.
El SEPE publica el dato el segundo día hábil de cada mes, con desglose por sexo, edad, sector económico (CNAE-2009), provincia y municipio. Es la fuente con mayor frecuencia y mayor desglose territorial.
Por qué la EPA suele dar cifras más altas
La cifra de la EPA suele ser mayor que la del paro registrado por estos motivos:
- No todo el que busca trabajo se inscribe. Personas con baja confianza en los servicios de empleo, sin derecho a prestación o con búsqueda autónoma quedan fuera del registro pero dentro de la EPA.
- Exclusiones del paro registrado: TEASS, demandantes con disponibilidad limitada, eventuales agrarios. Pueden estar contabilizados en la EPA pero no en el paro registrado.
- Definiciones técnicas: la EPA computa cualquier búsqueda activa, mientras el registro exige la formalidad administrativa.
- Recién egresados: jóvenes terminando estudios y buscando primer empleo pueden estar en EPA pero tardar en inscribirse en oficinas.
Por qué a veces el paro registrado supera a la EPA
En momentos puntuales puede pasar: por ejemplo, cuando hay avalanchas de inscripción ante anuncios de programas extraordinarios (subsidios extraordinarios COVID, RAI, subsidio mayor 52 en reformas). En esas circunstancias se inscriben personas que en la EPA no aparecen porque no cumplen la búsqueda activa estricta (por ejemplo, han renunciado a buscar de forma intensa).
También puede ocurrir en periodos con altos niveles de inscripción para acceder a formación bonificada o programas autonómicos, donde la inscripción se incentiva más allá del paro propiamente dicho.
Cuál usar y para qué
- Comparativa internacional: usar la EPA / Eurostat (ver comparativa europea). Es la que comparte metodología con otros países.
- Análisis territorial fino: usar el paro registrado del SEPE. Permite desgloses provinciales y sectoriales mensuales.
- Coyuntura mensual: el paro registrado llega cada mes. Consulta la cifra viva en datos del mes. La EPA, cada trimestre.
- Análisis sectorial: usar el paro registrado SEPE con desglose CNAE-2009.
- Análisis demográfico (edad, sexo, formación): ambas fuentes son útiles, la EPA da más detalle por nivel educativo.
- Cifras políticas y declaraciones públicas: ambas se utilizan. Conviene decir cuál se está citando para evitar ambigüedades.
Lo que ambas comparten
- Son oficiales y elaboradas por organismos públicos independientes.
- Son gratuitas y accesibles públicamente en INE.es y SEPE.es.
- Tienen series largas consistentes (la EPA desde 1976 con varios cambios metodológicos, el paro registrado SISPE desde 2005).
- Se publican con calendario fijo y comunicado previamente.
- Permiten estudios académicos y consultas ciudadanas.
Lo que ninguna mide
Ninguna de las dos mide:
- Subempleo: personas con jornada parcial involuntaria (ver tasa de parcialidad involuntaria).
- NEET: jóvenes que ni estudian ni trabajan pero tampoco buscan activamente (ver glosario NEET).
- Desánimo: personas que han abandonado la búsqueda. Pasan a inactivos en la EPA y desaparecen de ambas.
- Economía sumergida: estimada por el GESTHA en el 18-20 % del PIB en informes recientes.
- Calidad del empleo: salarios, temporalidad, parcialidad. Hay otras estadísticas que sí los miden (Encuesta de Estructura Salarial, EPA módulo de calidad).
Para estos fenómenos hay indicadores complementarios que el INE y Eurostat también publican.
Limitaciones metodológicas de cada fuente
La EPA tiene tamaño muestral pequeño en provincias pequeñas, lo que genera márgenes de error amplios trimestre a trimestre. En provincias como Soria, Teruel o Cuenca, conviene mirar medias móviles de cuatro trimestres en lugar de datos puntuales.
El paro registrado SEPE refleja la realidad administrativa, no la realidad sociolaboral pura: cambios procedimentales (nueva norma, simplificación de inscripción, programa específico) pueden alterar la cifra sin reflejar cambio real en el mercado laboral. La serie SISPE comienza en 2005; antes de esa fecha hay rupturas metodológicas.
Ninguna de las dos series incluye la economía sumergida ni el empleo informal. Cuando se compara con afiliación a la Seguridad Social aparecen discrepancias normales por personas en zonas grises (becarios, contratos formativos sin alta, autónomos con baja temporal).
Cómo leerlo en la práctica
Cuando alguien diga "el paro está en X" sin más, pregunta cuál. Si dice "EPA T1 2026", es la tasa armonizada. Si dice "SEPE enero 2026", es la cifra registrada. Saber distinguirlas es básico para entender los titulares laborales en España y evitar comparaciones espurias entre fuentes distintas.
Los medios y portavoces políticos suelen elegir la cifra que mejor encaja con su mensaje. Conocer la metodología permite una lectura crítica e informada de los datos.
Ejemplos prácticos de discrepancia
Para entender por qué las cifras no coinciden, conviene mirar casos concretos:
- Recién egresado universitario buscando primer empleo a través de LinkedIn y contactos: aparece en EPA si declara búsqueda activa, no en paro registrado salvo que se inscriba en oficina pública.
- Profesional senior cobrando subsidio mayor 52: aparece en paro registrado, también en EPA si declara búsqueda activa.
- Profesional cobrando contributiva, en cursos formativos del SEPE: aparece en ambas estadísticas.
- Persona buscando empleo de forma esporádica sin inscripción: aparece en EPA, no en paro registrado.
- Trabajador en ERTE de suspensión: figura como ocupado (no parado) en EPA, no aparece en paro registrado mientras dure el ERTE.
Estos ejemplos ilustran cómo el mismo individuo puede aparecer en una estadística, en otra, en ambas o en ninguna según su situación administrativa y su comportamiento de búsqueda.
Calendario de publicación
El SEPE publica el paro registrado el segundo día hábil de cada mes, normalmente entre el 2 y el 5 del mes siguiente al de referencia. La nota se acompaña de tablas con desglose por sexo, edad, sector económico, provincia y municipio.
La EPA del INE se publica trimestralmente con un desfase de aproximadamente cuatro semanas tras el cierre del trimestre. El T1 sale a finales de abril, el T2 a finales de julio, el T3 a finales de octubre y el T4 a finales de enero del año siguiente. El INE publica también series detalladas, microdatos y módulos especiales (jóvenes, mayores, conciliación).
Vinculado a
- Los parados que no aparecen en las listas.
- La regla de la hora: trabajar 60 minutos y dejar de ser parado.
- Fijos discontinuos: cómo cambió la forma de contar el paro.
- Afiliados frente a afiliaciones a la Seguridad Social.
- El paro que no se ve: subempleo y desánimo.
- Comparativa EPA vs paro registrado.
- Tasa de paro.
- Tasa de actividad.
- Tasa de empleo.
- EPA.
- Paro registrado.
- SEPE.
- Comparativa europea.
- 20 años de paro en España.