España publica dos cifras oficiales del paro que no coinciden y que con frecuencia generan confusión en titulares y debates. Esta comparativa explica qué mide cada una, cómo se elabora, por qué difieren y cuándo conviene usar una u otra métrica.
Resumen rápido
- EPA: encuesta trimestral del INE basada en metodología OIT, comparable internacionalmente.
- Paro registrado: recuento administrativo mensual del SEPE de personas inscritas como demandantes.
- La EPA suele dar cifras absolutas mayores porque incluye a quien busca empleo sin inscribirse.
- Eurostat usa exclusivamente la EPA armonizada para comparar países.
- Las dos son oficiales y complementarias, no rivales.
Tabla comparativa
| Aspecto | EPA (INE) | Paro registrado (SEPE) |
|---|---|---|
| Productor | INE (Instituto Nacional de Estadística) | SEPE (Servicio Público de Empleo Estatal) |
| Método | Encuesta muestral trimestral | Recuento administrativo mensual |
| Frecuencia | Trimestral | Mensual |
| Concepto medido | Parados según definición OIT (busca activa + disponibilidad) | Demandantes de empleo inscritos a fin de mes |
| Unidad | Tasa (% de activos) y absolutos | Solo absolutos |
| Comparable internacionalmente | Sí (Eurostat la armoniza) | No (cada país tiene su sistema administrativo distinto) |
| Tamaño muestral o universo | ~65.000 viviendas por trimestre | Universo completo de inscritos |
| Publicación | A finales del trimestre siguiente | Primer día hábil del mes siguiente |
| Desglose territorial | Nacional, CCAA, algunas provincias con margen amplio | Nacional, CCAA, provincia, municipio |
| Desglose por sector | CNAE a 2 dígitos | CNAE a 4 dígitos |
| Norma | Reglamento UE 2019/1700 (encuestas LFS) | Práctica administrativa SEPE; no hay norma específica |
A: EPA (Encuesta de Población Activa)
La EPA es una encuesta trimestral del INE basada en la metodología de la Organización Internacional del Trabajo (OIT). El INE encuesta a unas 65.000 viviendas por trimestre y proyecta los resultados al total de la población residente en hogares principales en España.
Quién se considera parado en la EPA
Para que el INE clasifique a una persona como parada en la EPA, en la semana de referencia deben cumplirse de forma acumulativa tres condiciones:
- No trabajó ni una hora a cambio de remuneración.
- Estaba disponible para incorporarse al empleo en un plazo corto (habitualmente dos semanas).
- Buscó activamente empleo en las cuatro semanas previas: envió currículums, contactó con empleadores, fue a entrevistas, se inscribió en un servicio público o privado de empleo, etc.
Quien no cumple alguna de las tres es inactivo (estudiante, persona dedicada al cuidado familiar, desanimado, etc.), no parado. La frontera entre paro e inactividad se decide por estos criterios.
Ventajas
- Comparable internacionalmente: Eurostat publica tasas armonizadas con esta metodología para los 27 países UE.
- Captura la realidad de la búsqueda activa, no solo el trámite administrativo.
- Desgloses ricos: nivel formativo, situación profesional anterior, tiempo en paro, búsqueda activa, motivos de inactividad.
Limitaciones
- Trimestralidad: cuatro datos al año, con retraso de varias semanas tras el cierre del trimestre.
- Error muestral: como toda encuesta, tiene márgenes de confianza. Las cifras de provincias pequeñas tienen mayor incertidumbre.
- No vincula directamente con las prestaciones cobradas ni con el sistema de protección social.
B: paro registrado (SEPE)
El paro registrado cuenta a las personas inscritas como demandantes de empleo en las oficinas autonómicas a fin de mes. Excluye determinadas categorías según una metodología precisa del SEPE, incluida la conocida como MEYSS de 1985 y posteriores actualizaciones.
Quién se considera parado registrado
- Persona inscrita como demandante de empleo en una oficina autonómica a fin de mes.
- Cuya situación de búsqueda no esté excluida del cómputo según criterios SEPE: estudiantes en busca de primer empleo, demandantes ocupados que buscan otro empleo, demandantes con disponibilidad limitada, etc.
- Mantiene actualizado su DARDE mediante renovaciones periódicas.
Ventajas
- Mensualidad: dato fresco cada mes, publicado el primer día hábil del mes siguiente.
- Sin error muestral: es un recuento completo, no una encuesta.
- Vinculado a la gestión: refleja a quien efectivamente está usando el sistema público de empleo y, por tanto, susceptible de cobrar prestaciones o participar en políticas activas.
- Desglose territorial muy fino: hasta nivel municipal.
Limitaciones
- No comparable internacionalmente: cada país tiene su sistema administrativo distinto. La comparación entre paro registrado español y francés, por ejemplo, no tendría sentido metodológico.
- No captura a quienes buscan empleo sin inscribirse en el SEPE.
- Captura a quienes están inscritos pero no buscan activamente (renuevan el DARDE para no perder cobertura o por inercia).
Por qué difieren las cifras
Habitualmente la EPA arroja una cifra superior al paro registrado en términos absolutos. Las diferencias se explican por las personas que cada métrica incluye y excluye.
Lo que la EPA cuenta y el SEPE no
- Jóvenes en busca del primer empleo sin inscripción en el SEPE.
- Mujeres que se reincorporan al mercado laboral tras un periodo de cuidado familiar y buscan sin tramitar prestación.
- Personas que perdieron el empleo hace tiempo, ya no cobran prestación pero siguen buscando activamente.
- Trabajadores autónomos que cesaron y buscan empleo por cuenta ajena sin tramitarse como demandantes.
Lo que el SEPE cuenta y la EPA no
- Personas inscritas que no buscan activamente: renuevan el DARDE para no perder derechos pero no envían CV ni acuden a entrevistas en las cuatro semanas previas.
- Demandantes con disponibilidad limitada que la EPA no clasificaría como parados al no cumplir la condición de disponibilidad inmediata.
Diferencia típica reciente
En España, durante los últimos años, la tasa de paro EPA arroja sistemáticamente más parados absolutos que el paro registrado SEPE. La distancia se ha movido históricamente entre el medio millón y el millón de personas, en función del momento del ciclo.
En referencias del primer trimestre 2026, el paro registrado del SEPE ronda los 2,55 millones; la EPA del mismo trimestre arroja una cifra de parados absolutos algo mayor en términos OIT, manteniéndose la pauta histórica.
Cuando divergen mucho
Las dos métricas pueden separarse de forma marcada en determinadas coyunturas. Tres episodios ilustrativos.
Pandemia de 2020
El paro registrado SEPE subió bruscamente al perderse empleos y registrarse despidos masivos. La EPA, en cambio, subió mucho menos: muchas personas dejaron de buscar activamente durante el confinamiento (no podían, no había vacantes accesibles, había restricciones de movilidad) y la metodología OIT las reclasificó como inactivas, no como paradas. El paro registrado captó el shock laboral; la EPA reflejó el efecto sobre la búsqueda efectiva.
Picos de estacionalidad turística
Durante la temporada baja en zonas de turismo intensivo (Baleares, costa mediterránea), el paro registrado puede aumentar mucho por cese de contratos temporales mientras la EPA del trimestre completo suaviza ese pico al promediarlo con semanas más favorables.
Cambios normativos
Una reforma como la del RDL 2/2024 que amplió el acceso a subsidios puede aumentar las inscripciones SEPE (más gente entra al sistema) sin que la EPA varíe: los nuevos inscritos ya estaban buscando empleo antes según la OIT.
Caso límite: cuando coinciden
Las dos cifras tienden a converger en momentos de mercado laboral estabilizado, baja rotación y prestaciones en régimen ordinario. En esos contextos, la mayor parte de los parados OIT están inscritos en el SEPE, y la mayor parte de los inscritos buscan activamente. La diferencia se reduce al margen estructural de jóvenes en primer empleo y reentradas al mercado laboral.
Cuándo usar cada métrica
| Si quieres... | Usa... |
|---|---|
| Comparar España con otros países europeos | EPA armonizada (Eurostat) |
| Seguir mensualmente la coyuntura | Paro registrado SEPE |
| Analizar desglose por formación o nivel educativo | EPA |
| Calcular costes de prestaciones | Paro registrado SEPE (vincula a expedientes) |
| Hacer análisis trimestral por sector económico | EPA |
| Análisis mensual por provincia o municipio | Paro registrado SEPE |
| Calcular tasa de paro | EPA (es la única que da tasa, no solo absolutos) |
| Series largas comparables (1976 en adelante) | EPA |
Recomendación práctica
- Para titulares de prensa sobre cifras de paro, indicar siempre la fuente exacta: "según la EPA del INE" o "según el paro registrado del SEPE".
- Para comparativas internacionales, EPA armonizada de Eurostat.
- Para seguimiento de coyuntura nacional, paro registrado mensual del SEPE.
- Para análisis serios de mercado laboral, usar ambas en combinación.
Otros indicadores que complementan ambas métricas
Además de EPA y paro registrado, el sistema estadístico español publica otras series que conviene tener presentes:
Afiliación a la Seguridad Social
El Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones publica el dato mensual de afiliados medios, que recoge las altas activas en cualquier régimen de la Seguridad Social. Es la otra cara del mercado laboral: lo que crece o decrece en empleo. Cuando se cruzan afiliación creciente y paro registrado decreciente, la coyuntura es positiva sin ambigüedad.
Contratos registrados
El SEPE publica mensualmente el número de contratos firmados, su tipo (indefinido, temporal, fijo discontinuo) y su distribución. Es un indicador de flujos de entrada en el empleo, no del stock de paro.
Beneficiarios de prestaciones
El SEPE publica el número de personas que cobran cada tipo de prestación (contributiva, subsidios, RAI). Es un subconjunto del paro registrado: no todos los inscritos cobran prestación.
Tasas Eurostat armonizadas
Eurostat publica mensualmente tasas de paro armonizadas para los 27 países UE, basadas en EPA pero con frecuencia mensual estimada por modelos. Son la métrica comparable a usar para titulares europeos.
Cómo lee este sitio ambas métricas
En desempleode.com:
- El hub /paro-actual presenta el último dato del paro registrado SEPE como cifra de cabecera, por su mensualidad y vinculación con prestaciones.
- Las fichas históricas y los hubs por CCAA y provincia incluyen ambas series, etiquetadas con su fuente, para que la consulta sea inequívoca.
- Los análisis trimestrales se construyen sobre EPA por su comparabilidad con cifras europeas.
- Cualquier comparación con países extranjeros se hace exclusivamente con la EPA armonizada de Eurostat.
Errores frecuentes
- Hablar de "tasa de paro" usando el paro registrado: el paro registrado no produce tasa oficial, solo absolutos. La tasa oficial sale de la EPA.
- Comparar paro registrado español con paro administrativo de otro país: no son metodológicamente comparables.
- Asumir que cuando suben los inscritos en el SEPE necesariamente sube la EPA: pueden moverse en direcciones distintas en ciclos cortos.
- Citar la EPA con dato puntual mensual: la EPA es trimestral, no mensual.
- Atribuir las divergencias a "manipulación estadística": las dos fuentes son técnicamente sólidas y se publican con metadatos completos.
- Olvidar que la EPA del INE tiene serie histórica larga (desde 1976) y permite análisis estructural; el paro registrado tiene serie más corta y con cambios metodológicos.
Vinculado a
- Análisis: paro registrado vs EPA.
- Hub /paro-actual con ambas métricas actualizadas.
- Tasa de paro (definición): la métrica oficial de la EPA.
- Paro registrado (definición).
- EPA (definición).
- DARDE (Documento de Alta y Renovación de la Demanda de Empleo).